El acero de refuerzo es uno de los elementos más importantes en la construcción moderna, ya que proporciona resistencia, estabilidad y seguridad estructural a las edificaciones. Su función principal, como su nombre lo indica, es reforzar el concreto, compensando su baja capacidad de tracción y permitiendo que las estructuras soporten cargas elevadas sin fracturarse ni deformarse.
Sigue leyendo para conocer los tipos de acero de refuerzo, sus características técnicas, sus tablas de medidas y las normas que regulan su fabricación y uso tanto en México como en el mundo, con lo que garantizarás la durabilidad y seguridad de todo tipo de proyecto constructivo.
Acero de Refuerzo: Definición técnica y función constructiva
El acero de refuerzo comprende un conjunto de productos metálicos diseñados para integrarse dentro del concreto y aumentar su capacidad estructural. Su función principal es absorber los esfuerzos de tracción y flexión que el hormigón, por su naturaleza frágil, no puede resistir por sí mismo.
Desde una perspectiva estructural, el acero de refuerzo actúa como el esqueleto de la obra, complementando al concreto que soporta las cargas de compresión. Esta interacción permite que elementos como vigas, columnas, losas y cimentaciones mantengan su estabilidad incluso bajo condiciones de alta carga o movimiento.
Asimismo, al distribuir los esfuerzos internos de manera uniforme, el acero evita la aparición de fisuras o deformaciones prematuras causadas por variaciones térmicas, retracciones o sobrecargas, asegurando la durabilidad, solidez y seguridad de las estructuras a lo largo del tiempo.
Características y propiedades del acero de refuerzo
El acero reforzado se distingue por un conjunto de propiedades mecánicas y físicas que lo hacen indispensable en la construcción con concreto armado. Su capacidad para trabajar conjuntamente con el hormigón, resistiendo esfuerzos de tracción, flexión y corte, lo convierte en un material clave para garantizar la seguridad y durabilidad estructural. Sus principales cualidades incluyen las siguientes:
- Ductilidad: puede deformarse antes de fracturarse, lo que permite que las estructuras absorban energía durante movimientos sísmicos o sobrecargas.
- Adherencia: ciertos materiales de acero de refuerzo cuentan con corrugaciones que maximizan el anclaje mecánico, además de proporcionar uniformidad en la transmisión de esfuerzos.
- Protección contra la corrosión: aunque el acero es susceptible a la oxidación, en el concreto armado está protegido naturalmente. El ambiente altamente alcalino del hormigón crea una capa pasivadora de óxido protectora alrededor del acero.
- Normado: los aceros de refuerzo deben fabricarse bajo normas nacionales e internacionales, garantizando su resistencia óptima en todo tipo de obras. Más adelante te hablaremos de dicha normativa.
- Resistencia mecánica: la varilla corrugada presenta una resistencia mínima a la tensión de 6,300 kgf/cm² y fluencia de 4,200 kgf/cm². Por su parte, el varillín alcanza 7,000 kgf/cm² a la tensión y 6,000 kgf/cm² a la fluencia. Estos valores aseguran que el acero de refuerzo tendrá un desempeño óptimo en elementos sometidos a esfuerzos intensos.
- Transferencia uniforme de esfuerzos: las corrugas en productos de acero reforzado son un elemento clave para que dicha transferencia se cumpla entre el concreto y el acero. Dicho diseño está estandarizado para evitar el deslizamiento de las barras (o la pérdida de adherencia) incluso bajo cargas máximas.
Tipos de acero de refuerzo
El acero de refuerzo presenta diferentes configuraciones, cada una diseñada para cumplir funciones estructurales específicas dentro del concreto armado. Varía en diámetro y forma, así como en composición, resistencia y aplicación, adaptándose a las necesidades de todo tipo de construcción, desde proyectos residenciales y comerciales hasta industriales y de infraestructura. Enseguida te hablamos de cada tipo.
Varilla
La varilla es el acero de refuerzo más conocido y utilizado en la construcción. Se trata de una barra de acero laminada en caliente, cuya superficie corrugada está diseñada para mejorar la adherencia mecánica con el concreto. Gracias a esta característica, se emplea ampliamente en numerosas estructuras y edificaciones de hormigón armado, donde actúa como el principal elemento resistente a los esfuerzos de tracción y flexión.
Varillín
El varillín es un acero de refuerzo variante de menor diámetro que la varilla corrugada, elaborado mediante procesos de trefilado o laminado en frío, lo que incrementa su resistencia a la tracción y límite de ruptura. Gracias a su flexibilidad, ligereza y excelente capacidad de anclaje, se emplea en refuerzos secundarios dentro del concreto, como en postes, castillos, cerramientos y reforzamientos horizontales en muros, aportando estabilidad adicional sin aumentar el peso del acero de refuerzo estructural.
Malla electrosoldada
La malla electrosoldada es un entramado de alambres de acero lisos o corrugados laminados en frío y soldados eléctricamente en cada cruce, con aperturas regulares. Se emplea en losas metálicas, pavimentos, muros de fachada y superficies amplias donde se requiere distribución uniforme de esfuerzos. Este acero de refuerzo es una solución rápida y uniforme para la configuración de distintos elementos en construcción.
Alambrón
El alambrón es un material de acero de refuerzo que se somete a un proceso de recocido para garantizar una estructura homogénea y propiedades mecánicas uniformes. Es un producto cuya maleabilidad, resistencia mecánica y larga vida útil lo hacen ideal para la fabricación de estribos, alambres, mallas, clavos, cables y otros derivados utilizados en la construcción, industria automotriz y sector manufacturero.
Alambre recocido
El alambre recocido es un acero de refuerzo que se produce mediante un proceso controlado de calentamiento y enfriamiento gradual del acero, lo que le otorga alta flexibilidad y ductilidad sin riesgo de fractura. Gracias a estas propiedades, se emplea para el amarre de varillas, el armado de estructuras ligeras y la sujeción de refuerzos en obras como túneles, bóvedas y muros divisorios, garantizando estabilidad y facilidad de instalación.
Tablas de acero de refuerzo: especificaciones y medidas
Ahora que identificas puntualmente cada uno de los productos de la categoría, te compartimos una tabla de acero de refuerzo por material, misma que incluye las medidas y otras especificaciones técnicas de cada uno.
Varilla corrugada
| N.° de calibre | Diámetro (in/mm) | Peso (kg/m) | Área (mm²) | Perímetro (mm) |
| 3 | 3/8 – 9.5 | 0.56 | 71 | 29.8 |
| 4 | 1/2 – 12.7 | 0.99 | 127 | 39.9 |
| 5 | 5/8 – 15.9 | 1.55 | 198 | 50 |
| 6 | 3/4 – 19.1 | 2.24 | 285 | 60 |
| 8 | 1 – 25.4 | 3.97 | 507 | 79.8 |
| 10 | 1 1/4 – 31.8 | 6.23 | 794 | 99.9 |
| 12 | 1 1/2 – 38.1 | 8.94 | 1140 | 119.7 |
Varillín Grado 6000
| N.° | Diámetro (in/mm) | Peso (kg/m) | Área (mm²) | Peso por varilla (kg) | Varillas/ton (6 m) |
| 2.5 | 5/16 – 7.94 | 0.384 | 49.51 | 2.30 | 434 |
| 2 | 1/4 – 6.35 | 0.248 | 31.67 | 1.49 | 672 |
| 1.5 | 3/16 – 4.76 | 0.140 | 17.80 | 0.84 | 1190 |
| 1.25 | 5/32 – 3.97 | 0.097 | 12.38 | 0.58 | 1718 |
| 3 | 3/8 – 9.53 | 0.559 | 71.26 | 3.35 | 298 |
Malla electrosoldada
| Producto | Área (m²) | Dimensiones (m) |
| R-6 × 6-10/10 | 100 | 2.5 × 40 |
| R-6 × 6-08/08 | 100 | 2.5 × 40 |
| R-6 × 6-06/06 | 100 | 2.5 × 40 |
| R-6 × 6-04/04 | 100 | 2.5 × 40 |
Alambrón
| Calibres de Alambrón | ||
| Milímetros | Pulgadas | Peso por rollo |
| 5.5 | 0.218 | 1500 a 2300 kg |
| 6.3* | 0.250 | |
*Calibre de 1/4 para construcción.
Alambre recocido
| Calibre | Diámetro (mm/in) | Diám. interior (cm/in) | Diám. exterior (cm/in) | Peso (kg) |
| 16 | 1.59 / 0.063 | 30 / 11.8 | 50 / 19.7 | 50 |
Aplicaciones y ejemplos del acero de refuerzo
El acero de refuerzo es un componente esencial en construcción, ya que proporciona la resistencia y estabilidad necesarias para soportar cargas, esfuerzos y condiciones ambientales exigentes. Su versatilidad permite emplearlo en una amplia gama de obras, desde edificaciones residenciales y comerciales hasta inmuebles industriales, puentes, carreteras e infraestructura de todo tipo. Enseguida te compartimos aplicaciones y ejemplos específicos.
Estructuras aisladas
- Zapatas aisladas y pilotes: en fundaciones puntuales de columnas, la varilla corrugada y los varillines conforman jaulas de refuerzo que concentran esfuerzos verticales y laterales. Estas jaulas pueden combinar diferentes calibres para optimizar la distribución de tensiones.
- Cimentaciones corridas y losas de desplante: en zapatas corridas o en acero de refuerzo en cimentación, la varilla corrugada se dispone en mallas bidireccionales que distribuyen las cargas del muro o columna hacia el terreno. El refuerzo inferior controla los esfuerzos de tracción por flexión, mientras que el superior actúa frente a cargas de temperatura y retracción.
- Castillos de confinamiento: en muros de mampostería, el acero de refuerzo conforma castillos con varillas longitudinales y estribos de alambrón, que confinan las secciones de block o tabique. Su función es absorber esfuerzos sísmicos, evitar agrietamientos y amarrar el muro a las dalas y losas.
- Columnas estructurales: las columnas de concreto armado concentran la mayor parte de la carga vertical de la edificación. Su refuerzo longitudinal, formado por varillas de gran diámetro, trabaja a compresión y flexión, mientras que los estribos o cercos proporcionan confinamiento lateral y controlan el pandeo del acero.
- Trabes y vigas: en estos elementos horizontales, el acero de refuerzo principal se coloca en la zona inferior para resistir tracciones por flexión. Estribos cerrados o semicerrados de alambre o varillín controlan el cortante y el pandeo local, garantizando el comportamiento monolítico con columnas y losas.
- Losas: el refuerzo de acero de refuerzo en las losas distribuye cargas superficiales hacia vigas y muros, evitando fisuras por retracción o deflexión excesiva. Se emplean mallas electrosoldadas o varillas dispuestas ortogonalmente, con calibres adaptados al tipo de losa (maciza, nervada o aligerada).
- Muros de rigidez: en elementos donde las cargas se aplican en un punto o línea, se emplean varillas de refuerzo, estribos de alambrón y alambre recocido para confinamiento local, reduciendo el riesgo de fallas por pandeo.
- Elementos especiales como pilotes de cimentación profunda: en pilotes perforados, se integran jaulas de varilla y malla para garantizar rigidez local y transferencia uniforme de carga al terreno circundante.
- Rampas, escaleras, muros de contención: el acero de refuerzo se adapta a geometrías complejas mediante doblado o rolado controlado, asegurando continuidad estructural. En muros de contención, las varillas trabajan a tracción para contrarrestar empujes de tierra; en rampas y escaleras, absorben momentos generados por el tránsito y los cambios de pendiente.
- Refuerzos en estructuras existentes: cuando se requiere reforzar una losa o viga colapsada, se adhieren placas o perfiles de acero junto con barras de refuerzo adicionales insertadas con resina epóxica, aprovechando las propiedades del acero de refuerzo para redistribuir cargas.
Construcciones por sector
- Sector residencial: el acero de refuerzo se emplea integralmente en cimentación, cimentaciones corridas, losas, castillos, muros de sótano y columnas. Las mallas electrosoldadas, embebidas en losas de entrepiso y azoteas, facilitan un reparto uniforme del acero, mientras que las varillas en vigas, columnas y castillos proporcionan una configuración estructural rígida. Asimismo, el empleo de varillín o malla electrosoldada en tabiquería ligera refuerza muros no estructurales, donde actúan como refuerzo mínimo para el control de fisuración por retracción térmica o de secado.
- Sector comercial: en edificios, se exige control de vibraciones, rendimiento estructural y acabados estéticos, por lo que la combinación de varilla en vigas/cinturones, malla en losas y refuerzos concentrados en núcleos y perímetros es necesaria. Las articulaciones entre elementos estructurales (vigas/columnas) requieren detalles de refuerzo puntuales que soporten momentos flectores.
- Sector industrial: se utilizan losas de gran luz, nervaduras y sistemas mixtos (lámina colaborante + concreto). En estos casos, se combina malla electrosoldada con refuerzos concentrados en zonas de carga (columnas, apoyos). Se requiere flexibilidad en diseño, y el acero de refuerzo permite modulación de claros mayores con menor espesor de losa.
- Infraestructura urbana: el acero de refuerzo está presente en losas de circulación, rampas, escaleras, puentes, alas de apoyo y elementos mixtos. En estos proyectos, la ductilidad y resistencia del acero son fundamentales para resistir cargas dinámicas y efectos térmicos.
- Proyectos de expansión urbana: para edificios de departamentos, se combinan cimentaciones profundas con pilotes, columnas, muros de corte y losas. El acero de refuerzo permite optimizar secciones, reducir consumo de materiales y garantizar que la estructura resista solicitaciones laterales por viento o sismo.
Normativa nacional e internacional del acero de refuerzo
El acero de refuerzo debe cumplir con estándares nacionales e internacionales que regulan su fabricación, calidad y desempeño estructural. Estas normas establecen parámetros precisos de composición química, propiedades mecánicas, tolerancias dimensionales y métodos de prueba que aseguran la confiabilidad del material en todo tipo de obra.
El acero de refuerzo debe cumplir con estándares nacionales e internacionales que regulan su fabricación, calidad y desempeño estructural. Estas normas establecen parámetros precisos de composición química, propiedades mecánicas, tolerancias dimensionales y métodos de prueba que aseguran la confiabilidad del material en todo tipo de obra.
- NMX-C-407-ONNCCE: define los requisitos para barras de acero lisas o corrugadas utilizadas como refuerzo en concreto. Esta norma especifica los valores mínimos de límite de fluencia, resistencia a la tensión y alargamiento, además de los criterios de doblado y adherencia.
- NMX-B-457: complementa los criterios de control dimensional y pruebas mecánicas, además de regular la clasificación por grados de resistencia (como el Grado 30 y Grado 42), los cuales se diferencian según su límite elástico y la ductilidad requerida en obra.
- ASTM A-510: regula el acero al carbono destinado a ser transformado en productos como alambrón, alambre, mallas o refuerzos secundarios. Este estándar internacional garantiza que el acero conserve una estructura uniforme después del proceso de recocido, mejorando su conformabilidad y resistencia.
- ASTM A1064/A1064M: reglamente el alambre de acero y alambre soldado, lisos y corrugados, para hormigón, asegurando la integridad estructural en losas y muros. Compete al alambre recocido y la malla electrosoldada.
- NMX-B-506-CANACERO-2019: establece las especificaciones y los métodos de prueba para las varillas corrugadas de acero para refuerzo de concreto en grados 42 y 52, aplicables a productos suministrados en diferentes presentaciones (rectos, doblados, rollo) y que deben ser fabricados a partir de palanquilla.
Ventajas y limitaciones del acero de refuerzo
El acero de refuerzo es un material indispensable en la construcción moderna gracias a su amplia variedad de ventajas. Sin embargo, como todo material, presenta características que deben evaluarse según el tipo de proyecto. Al respecto, ahora te hablamos de las principales ventajas y limitaciones de los aceros de refuerzo, con el fin de comprender su comportamiento y aprovechar al máximo sus propiedades.
Ventajas del acero de refuerzo
- Alta resistencia mecánica en relación con su peso: el acero de refuerzo permite soportar tensiones de tracción superiores a las que podría resistir el concreto por sí solo, mejorando la capacidad estructural.
- Compatibilidad térmica con el hormigón: su coeficiente de expansión es similar al del concreto, lo que reduce fisuras por cambios de temperatura.
- Ductilidad y capacidad de redistribuir esfuerzos: el acero se deforma plásticamente, lo que permite absorber energía y evitar fallas súbitas.
- Versatilidad:el acero de refuerzo puede adaptarse a refuerzos longitudinales, transversales, confinamiento o distribución, según el tipo de estructura.
- Reciclabilidad: es un material 100 % reciclable que reduce el impacto ambiental en la industria de la construcción.
- Eficiencia: la varilla, el varillín, la malla electrosoldada, el alambre y alambrón prefabricados se manipulan con facilidad, mejorando la productividad en obra.
Limitaciones
- Susceptibilidad a la corrosión en ambientes agresivos: la exposición a humedad, sales o contaminantes puede deteriorar el acero de refuerzo si no se protege antes de aplicarlo, o bien, si no se recubre adecuadamente en obra.
- Pérdida de resistencia a altas temperaturas: al superar los 500 °C, el acero pierde rigidez y resistencia; requiere recubrimientos ignífugos o protectores en dicho contexto.
- Incremento de costos en proyectos de alta especificación: los aceros especiales o con recubrimientos aumentan el costo de fabricación y de la obra que los requiera.
- Congestión de refuerzo: en secciones densamente reforzadas, el vaciado y la compactación de concreto pueden ser complicados, generando vacíos.
- Posible corrosión galvánica entre aceros distintos: combinar aceros galvanizados y al carbono sin aislamiento puede provocar reacciones electroquímicas.
- Rigidez limitada en elementos de gran longitud: en estructuras con claros extensos, el acero puede requerir empalme o traslape, sistemas mixtos con concreto o perfiles estructurales.
Preguntas frecuentes
¿Qué se entiende por acero de refuerzo?
Acero de refuerzo refiere un tipo de acero estructural diseñado para incorporarse al concreto con el objetivo de resistir tensiones de tracción que el hormigón no puede soportar por sí solo. Asimismo, contempla un grupo de productos, de los cuales el más representativo es la varilla.
¿Cuáles son los tipos de acero de refuerzo?
Los diferentes tipos de acero de refuerzo son varilla corrugada, varillín, malla electrosoldada, alambrón y alambre recocido. Cada uno se adapta a funciones específicas de carga, distribución o armado complementario.
¿Qué hace el acero de refuerzo?
Tiene una función similar a la de un esqueleto dentro del concreto, absorbiendo esfuerzos de tensión, controlando fisuración y mejorando la ductilidad estructural para redistribuir cargas en condiciones extremas.
¿Cuál es el acero de refuerzo FY 4200 kg cm2?
Se refiere a aceros cuyo límite de fluencia (fy) es de 4,200 kg/cm², común en varillas tipo grado 42 usadas en diseños estructurales. Este valor indica que puede soportar una carga de hasta 4,200 kg/cm² antes de comenzar a deformarse permanentemente.
¿Qué norma rige el acero de refuerzo?
En México, el acero de refuerzo se rige principalmente por las normas mexicanas NMX-B-506-CANACERO-2019 para varilla corrugada, así como por la NMX-C-407-ONNCCE. Asimismo, son relevantes las normas ASTM, como la A1064/A1064M para alambre y malla, y la A510 para alambrón.
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